Différentes applications nécessitent des lasers avec différentes puissances de sortie. Les lasers qui produisent un faisceau continu ou une série d'impulsions courtes peuvent être comparés sur la base de leur puissance moyenne. Les lasers qui produisent des impulsions peuvent également être caractérisés sur la base de la puissance maximale de chaque impulsion. La puissance de pointe d'un laser pulsé est supérieure de plusieurs ordres de grandeur à sa puissance moyenne. La puissance de sortie moyenne est toujours inférieure à la puissance consommée.
